L'impatto del cambiamento climatico sugli ecosistemi e le comunità costiere

Nel suo sesto rapporto sulle basi fisiche dei cambiamenti climatici, il Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico (IPCC) sottolinea che l’aumento della temperatura dell’atmosfera, degli oceani e del suolo è indubbiamente dovuto all’impatto delle attività dell’uomo. Pertanto, si stanno verificando ampi e rapidi cambiamenti nell’atmosfera, negli oceani, nelle aree ghiacciate (acqua gelata sotto forma di ghiaccio, suolo permanentemente ghiacciato), nella biosfera e in altri elementi costitutivi del sistema climatico. Il cambiamento climatico è una caratteristica comune del cambiamento climatico, ma la velocità e l’entità di esso sono cambiate nel corso dell’ultimo secolo. L’uomo con le sue attività (la produzione di energia, il traffico, le attività industriali, l’agricoltura, ecc.) aumenta l’effetto serra. Ciò provoca il riscaldamento globale di origine antropica, poiché rilascia nell’atmosfera grandi quantità di gas serra, come la CO₂, il metano e altri, e di conseguenza aumenta la temperatura della superficie terrestre. Le attività umane, che stanno causando il riscaldamento globale, sono iniziate con l’industrializzazione e continuano nonostante una maggiore consapevolezza pubblica.

Il cambiamento climatico influenzerà non solo i sistemi naturali ma anche quelli sociali. Ad esempio, l’innalzamento del livello del mare inonderà alcune parti del mondo. Pertanto, gli abitanti di queste zone saranno costretti a trasferirsi. Anche i residenti delle aree in cui i cambiamenti climatici porteranno a una crescente siccità e carenza d’acqua saranno costretti a lasciare le loro case. Ciò ridurrà anche i raccolti e il cibo. Possiamo anche aspettarci impatti più indiretti, cioè conflitti e guerre, diffusione di malattie e altre conseguenze sociali ed economiche del cambiamento climatico. Pertanto, a causa del cambiamento climatico, ci aspettiamo sempre più migrazioni ambientali o climatiche, che si stanno già verificando in misura minore.

Le conseguenze del cambiamento climatico colpiscono spesso i gruppi più vulnerabili e più poveri della società. Ma sono proprio questi gruppi i meno responsabili delle emissioni di gas serra che stanno causando la crisi climatica. Ciò solleva la questione della giustizia climatica. Una maggiore protezione dei gruppi più colpiti e una transizione generalmente equa verso un’economia verde e una società a basse emissioni di carbonio è ricercata attraverso mezzi legali, azioni internazionali e altri mezzi, come varie forme di protesta e iniziative da parte di attivisti ambientali o climatici. La rottura dell’equilibrio climatico non è quindi solo una questione ambientale, ma anche sociale, etica e politica.

Anche se agiamo immediatamente, gli effetti del cambiamento climatico continueranno per decenni a venire, colpendo gli ecosistemi e, indirettamente, le nostre vite. Nel Mediterraneo vi sono rischi particolari per l’uomo e gli ecosistemi associati all’innalzamento del livello del mare e agli eventi meteorologici estremi. Ciò potrebbe provocare delle modifiche nella forma della costa, distruzione di habitat esistenti e creazione di nuovi habitat, inondazioni della costa, ingenti costi economici e danni all’ambiente e al patrimonio culturale.

Gli ecosistemi delle aree basse della fascia costiera (come le secche con lagune costiere e zone umide, le barriere coralline, le dune di conchiglie e sabbia costiere) sono particolarmente vulnerabili ai cambiamenti climatici. La vulnerabilità è quindi il grado in cui gli ecosistemi sono esposti agli effetti del cambiamento climatico. Nel determinare la vulnerabilità, dovrebbero essere presi in considerazione l’esposizione, la sensibilità, i potenziali impatti e la capacità di adattamento di un particolare sistema sociale o naturale.

Da un punto di vista scientifico, il cambiamento climatico è correlato alla quantità di gas serra che vengono rilasciati nell’atmosfera e rimossi da essa. I sistemi di osservazione della Terra monitorano le concentrazioni di carbonio nell’atmosfera e le tendenze delle emissioni a lungo termine. Ma le conseguenze di questi rilasci sono molto complesse così come le sfide che dobbiamo affrontare. Questi problemi richiedono una conoscenza sistematica dei legami tra le tendenze sociali, ambientali ed economiche. Esperti e ricercatori si sforzano di fornire conoscenze pertinenti e accessibili che aiuteranno il pubblico in generale e i responsabili politici ad agire sulla base di informazioni tempestive, pertinenti e affidabili. Ciò significa che dobbiamo ampliare e approfondire le nostre conoscenze per comprendere meglio la natura sistemica e complessa delle sfide che dobbiamo affrontare.

Gli ecosistemi costieri forniscono una serie di servizi ecosistemici. Per questo sono il nostro alleato naturale per la mitigazione e l’adattamento ai cambiamenti climatici. Tra le altre cose, sono pozzi naturali di carbonio che viene immagazzinato nella biomassa e nel suolo. Gli alberi/foreste sono particolarmente importanti per l’immagazzinamento del carbonio. Anche i terreni contengono molto carbonio e azoto, che possono essere rilasciati nell’atmosfera a seconda di come viene utilizzato il terreno. Anche i mari e gli oceani rappresentano un grande pozzo di carbonio.

L’uomo ha contribuito direttamente o indirettamente alla distruzione di oltre l’87% delle zone umide nel mondo (solo nel 20° secolo ha distrutto più del 50% delle zone umide costiere a livello globale). Con questo, però, abbiamo perso la biodiversità e le funzioni che vengono svolte dalle zone umide. Non solo le zone umide sono un habitat per molte specie vegetali e animali, ma fungono anche da serbatoi di acqua potabile e carbonio. Pertanto, svolgono un ruolo importante nella lotta ai cambiamenti climatici. È importante proteggerli, e quindi preservarli e ripristinarli, perché solo così potremo continuare a beneficiare dei numerosi servizi ecosistemici che le zone umide ci forniscono.

L’adattamento significa la riduzione della vulnerabilità o l’aumento della resistenza dei sistemi naturali e antropogenici agli impatti attuali o previsti dei cambiamenti climatici. Nei sistemi naturali, i processi di adattamento sono in corso da milioni di anni. L’adattamento dei sistemi naturali può anche aiutarci ad adattare i sistemi sociali. È importante integrare l’adattamento degli ecosistemi e della società, vale a dire includere i sistemi naturali nelle nostre strategie di adattamento (a livello locale, regionale, nazionale e globale in senso lato).

Le misure basate sugli ecosistemi per l’adattamento ai cambiamenti climatici apportano molti vantaggi agli ecosistemi e alla società. Sono convenienti e ampiamente disponibili. Includono misure per migliorare la biodiversità degli ecosistemi costieri, per il ripristino e la conservazione delle zone umide costiere, la rimozione di specie esotiche invasive, il ripristino degli ecosistemi degradati nella fascia costiera, ecc. Allo stesso tempo, possono contribuire a mitigare l’impoverimento delle comunità locali dovuto ai cambiamenti climatici, ad esempio creando posti di lavoro verdi e consentendo lo sviluppo sostenibile. Gli scienziati ritengono che l’attuazione di queste misure possa contribuire al raggiungimento degli obiettivi dell’accordo di Parigi e dell’Agenda delle Nazioni Unite per lo sviluppo sostenibile entro il 2030. Pertanto, i responsabili politici includono queste misure di adattamento anche nelle strategie e nelle politiche internazionali, nazionali e locali per la protezione del clima e degli ecosistemi.

Gli ecosistemi sani e preservati con un’elevata biodiversità e i molti servizi ecosistemici sono cruciali per l’attuazione dell’adattamento al cambiamento climatico basato sugli ecosistemi. Questo può dare un contributo significativo per aumentare la resilienza degli ecosistemi e della società al cambiamento climatico. La resilienza climatica è quindi la capacità degli ecosistemi e/o della società di assorbire i disturbi derivanti dai cambiamenti climatici, mantenendo la stessa struttura di base del sistema, la modalità di funzionamento, la capacità di autorganizzazione e la capacità di adattamento ai fattori di stress.

L’entità dell’impatto dei cambiamenti climatici dipende da tutti noi, dal nostro comportamento di consumatore, turista, agricoltore, imprenditore, politico… In particolare, dipende dalle misure per limitare le emissioni di gas serra, preservare gli ecosistemi e la biodiversità e, in generale, dal nostro mutato atteggiamento nei confronti dell’ambiente e del capitale naturale. Per limitare i rischi crescenti per la nostra sopravvivenza e l’esistenza del pianeta, sono necessari e inevitabili i cambiamenti tecnologici e socio-economici. Se modificheremo in tempo il nostro atteggiamento nei confronti dell’ambiente e inizieremo ad agire come motori di un cambiamento tecnologico, sociale e culturale sostenibile, saremo in grado di dare un contributo importante a una transizione più rapida e semplice verso un ambiente più sostenibile e verde, una società a basse emissioni di carbonio ed economia circolare.